En las grandes montañas de la orilla Norte del Mediterráneo, desde los Pirineos a los Cárpatos, siempre ha habido dos tipos de perro: un inmenso y poderoso, predominantemente blanco, que protege el rebaño, durante la noche, los ataques del lobo y uno de tamaño medio o pequeño, peludo, inteligente, de temperamento muy vivo, que los pastores usan para "parar" el ganado, para conducirlo. El primero es el perro ganadero o mastín. El segundo, el perro de pastor o d'atura.

Una diferenciación que se repite. - Entre los grandes perros ganaderos tenemos el cao da Rafeiro de Alentejo portugués, el mastín de los Pirineos aragonés, el perro de montaña de los Pirineos, el Maremmano-Abuzzese italiano, el pastor del Tatra polaco, el Kuvasz húngaro, el Slovensky Kuvac eslovaco, el Owtcharka ruso ... Entre los perros de pastor tenemos el cao da Serra de Aires portugués, el gos d'atura català, el pequeño berger des Pyrénées al Bearn francés, el cane da pastore bergamasco en Italia, el polski nizziny en Polonia, el Owtcharka del Sur a Rusia ...

Razas pirenaicas reconocidas. - Actualmente, en los Pirineos, tenemos dos grandes perros ganaderos reconocidos oficialmente-el mastín de los Pirineos del lado aragonés y el perro de montaña de los Pirineos en el Pirineo oriental y francés-y tres fantásticas razas de pastor: la euskal Artzain txakurra de Euskalherria, el berger des Pyrénées de la región francesa de Altos Pirineos y el gos d'atura català que es la raza autóctona de Cataluña.

El perro ganadero. -

El perro ganadero de trabajo se le hace crecer lejos de las personas, en medio de las ovejas, porque no asuste al ganado y para que quede ligado afectivamente, por siempre, al rebaño y lo guarde del lobo y del oso y los perros asilvestrados con la propia vida. Tradicionalmente se le ha protegido con un collar de puntas de hierro y se la ha seleccionado blanco para no confundirlo, de noche, con el lobo. Si la vida del perro pastor es el ir y venir a las órdenes del pastor; la función del perro ganadero es estar con el rebaño, como una oveja más, y protegerlo. Este tipo de perros, en Cataluña, se les ha conocido con diferentes nombres, entre los cuales: can mosto, Can Mestre, perro del hueso, perro lobo, can Loba, perro de ganado, perro ganadero, perro de completa o perro de redil.

El perro pastor. -

El perro de pastor, por contra, obedece al hombre con quien establece vínculos poderosos y grandes complicidades, una finísima mezcla de sumisión y de pillería. El color pardo u oscuro de su manto-de ahí nombres tan extendidos en nuestro país como Pardo o Moro-lo hace diferente a la oveja a la que asusta y hace creer. Su función básica es ayudar al pastor a "parar" el ganado, a hacer bordes, es decir, impedir que el ganado traspase una determinada línea o borde. Tantos años de selección a las órdenes de el hombre, han dado razas inteligentísimas, muy vivas y fáciles de adiestrar.

"Estos magníficos perros de nuestro Pirineo, tan fieles, con una energía y una fuerza inconcebibles, con una movilidad prodigiosa, guardan las fronteras que el Majoral ha señalado para pacer la manada ... son perros peludos, de cartílagos de acero, inteligentísimos " (Josep Pla).

Capitel del claustro de Santa María de Ripoll (s. XV?). En la escena, los lobos (parte superior) atacan el ganado (parte inferior); en la parte inferior izquierda un pastor con su capa y bastón acompañado de un perro ... pastor? ganadero?

Antigüedad. -

Desconocemos la antigüedad del perro pastor catalán. No hemos sabido encontrar ni textos ni pinturas que hablen más allá de un par de siglos atrás. Sin esto es una evidencia de que toda Europa se extiende un tronco racial de perros medianos o pequeños, peludos y generalmente pardos que demuestran una dispersión y una presencia antiguas de este tipo de perros. En todo caso, mientras que la existencia de este perro en nuestro país seguramente es muy antigua, hay bastantes indicios de que su utilización en la tarea de detener el ganado podría ser más reciente. Vilarrasa, Amades o Violante y Simorra recogen los pastores el convencimiento de que, mientras la función del perro ganadero o mastín es muy antigua, no es hasta el s. XVIII que, en nuestra casa, el perro pastor sustituye los rabadanes. Vilarrasa, concretamente, en su obra "La vida de los pastores" (1934) dice, hablando del perro pastor: " Perros peludos de una raza especial que los pastores se sirven para detener las ovejas y guardar el rebaño. En gran parte sustituyen los rabadanes. " y " Ahora con los perros pastores, habiéndose perdido los lobos, los pastores están mucho más descansados, pero también se ha perdido algo bien típica o sea los perros ganaderos que eran de una casta muy grande y había en todas las casas que tenían ganado. ". Nosotros nos inclinamos a pensar que el perro ya estaba y que la función, tal como recogen otros autores, llegó a Europa, procedente de las islas británicas, seguramente, más tarde.

Selección de una función. -

El perro pastor se utiliza para "aturar" el rebaño e impedir que las ovejas entren los sembrados o en las viñas donde no se quiere que éstas vayan. Este palabra genuinamente catalán de "parar" es el que ha dado el nombre a la Nuestra única y maravillosa raza autóctona de perro. Pese puede hacer otros trabajos más finas, la función básica del perro pastor catalán es "hacer bordes", siempre arriba y abajo de la línea o borde que le marca el pastor, impidiendo que el rebaño la traspase. Como ya se ha dicho, descargan el pastor de un trabajo que sería muy pesada de hacer, si no imposible. Antes eran los rabadanes, los muchachos jóvenes, los que corrían detrás de las ovejas para hacerlas creer. Hoy el pastor está más solo que antes y tipo rebaños mucho más grandes para lugares más complicados, llenos de obstáculos y de tentaciones para el ganado: en esta situación, el perro pastor se convierte en el instrumento esencial del pastor. Por esta razón, los pastores han seleccionado, siempre, un perro vivo e incansable, un perro que, sin comer demasiado, con el mínimo gasto, trabaje de sol a sol, que con el tamaño mínimo concentre la máxima energía. Han seleccionado un perro que entra fuerte y hace ruido porque en un país forestal, abrupto y cerrado como el nuestro haga creer el ganado. Han seleccionado un perro con un instinto natural para agrupar las ovejas. Han seleccionado un perro inteligente y atento, capaz de trabajar de forma compenetrada con el hombre. Es decir: se ha seleccionado una función

Selección de una morfología. -

No obstante, si bien el objetivo principal ha sido seleccionar una función-que el perro trabaje y trabaje bien-, los pastores catalanes siempre han preferido determinados caracteres morfológicos que, a su entender, eran indicadores inequívocos de buena casta para el trabajo. A la hora de escoger un cachorro han preferido generalmente los colores oscuros, el doble espolón como distintivo de raza, el ejemplar anuro ... De esta manera, escogiendo determinados caracteres morfológicos y seleccionando, de entre éstos, los que trabajaban bien (eliminando los que no tenían instinto), los pastores catalanes consolidaron una raza, un tipo de perro con rasgos físicos y psíquicos determinados y únicos: el perro pastor catalán.

Difusión de la raza. -

Si bien las montañas pirenaicas fueron la cuna del perro pastor, la trashumancia le esparció por toda la tierra baja, por toda Cataluña. Como mínimo durante los últimos mil años, los rebaños del Pirineo catalán han pasado el invierno en las llanuras de Lleida o en la marina, y los perros con ellos. Por eso no es de extrañar que, cuando hace treinta años, se inició la recuperación de los últimos ejemplares típicos que quedaban en el medio rural, se recogieron perros tanto en las comarcas pirenaicas como en las comarcas de la tierra baja donde tradicionalmente han hibernado los rebaños. El hecho de que la ganadería y la trashumancia catalana hayan tenido, históricamente, muy pocos contactos con la castellana explicaría la aparición de una raza de perro autóctona y propia. El hecho de que en Cataluña, la agricultura haya tenido, secularmente, un peso mucho mayor que en Castilla, explicaría que aquí apareciera, mucho antes, la necesidad de un perro capaz de impedir que el ganado penetrara en los sembrados y las huertas, mientras que allí el perro "caras" (Pastor) nunca ha jugado un papel central.

"En el año 1929, a partir de los perros "Tac" y "Iris", criados por Joan Pascual y ganadores de la VII Exposición Canina Internacional de Barcelona, ​​se redacta el primer estándar oficial de la raza. El estándar se aprueba el 18 de julio de 1929 y, de esta manera, el perro pastor catalán pasa a ser la primera raza autóctona del Estado reconocida oficialmente e internacionalmente ".

Tac y Iris en el momento que fueron presentados en la exposición de Barcelona de 1929 (gentileza de Jordi Carulla)

La práctica extinción de la raza. -

A pesar de aquel momento de gloria que supone el 1929, de perros pastor, en los siguientes años, se vieron muy pocos y de calidad muy variable y heterogénea. Hasta 1970 se inscribieron muy pocos ejemplares en el LOE (libros genealógicos españoles) y carentes, todos ellos, de parentesco: casos aislados de recuperación que no tuvieron continuidad ni formaban parte de ningún trabajo expreso de selección y fijación de la raza. Mientras tanto, en el campo, el mundo ganadero que había perdurado durante siglos se derrumbó y los Pirineos, que se abrieron al turismo, también se abrió a los perros de otras razas ya las mezclas que ello conlleva. Con menos pastores, sin criadores que el criaran de forma selectiva y moderna y con la llegada de razas foráneas, nuestra raza autóctona se fue mestizando y su tipismo se fue diluyendo y perdiendo. En aquellos días, para la mayor parte de catalanes, las razas extranjeras eran "más bonitas" (A el extranjero se preocuparon antes por sus propias razas y las criaron selectivamente) mientras que nuestro perro era considerado como un perro Petén, el perro de siempre, el perro rústico de campo. Mezclado con otras razas, olvidado de los criadores de perros, el perro pastor prácticamente desapareció.

El primer trabajo sobre la raza. -

En el escenario desolador dibujado entre 1929 y 1970, hay un punto de luz que merece ser destacado en la historia de la recuperación y preservación del gos d'atura català: es la tesis doctoral sobre Nuestra raza que hace Joaquín Capdevila y Pons, de las Losas, 1957 y que es el primer trabajo serio sobre el perro pastor catalán. A raíz de ello, mediante la importación de ejemplares el Ripollès y de Girona, el Departamento de Zootecnia de la Facultad de Veterinaria de Madrid crea una perrera experimental. Años más tarde, a partir de estos perros, Josefina Avila redacta la segunda tesis que se ha hecho sobre nuestra raza.

Àngel Jorba y su esposa Maria Gudayol presentan Tina y Menut a Barcelona en 1972

El padre de la recuperación. -

Lo que resulta evidente es que faltaba un criador entusiasta y con criterio que comenzara la cría moderna del perro pastor y mirara de fijar su tipismo. Este criador, padre de la recuperación de la raza, llegó en la persona de Àngel Jorba que, durante la década de los 70, a partir de algún perro encontrado en el Solsonès y el Berguedà, comienza, bajo el afijo Laketània, la cría selectiva rigurosa del perro pastor catalán. La sangre y el tipismo de sus magníficos perros corre por las venas de nuestros perros de hoy y han marcado para siempre la raza.

El Club, la entidad clave. -

Hace un cuarto de siglo, cuando otros países ya hacía años que preservaban y seleccionaban sus razas caninas, aquí, en nuestro país, las dejábamos morir víctimas del mestizaje y la incuria de todos juntos. El perro de siempre, rústico, de campo, no hacía fin ante los cockers, los caniches, los pastores alemanes ... y nuestro patrimonio genético de siglos desaparecía por momentos. Fue en este contexto que, aquí y allá, aparecieron personas suficientemente locas como para coger el coche y empezar a buscar por las masías y los corrales de nuestras comarcas más ganaderas los pocos perros de rasgos todavía bastante típicos y, siguiendo los pasos de Àngel Jorba y Maria Gudayol se lanzaron a la cría selectiva del perro pastor catalán. En 1982, estos aficionados crean el Club del Gos d'Atura Català. El afijo del Gran Khanna hereda los Laketània. Surgen varios criadores entre los que destacan los tres de Girona: Campdurà, Campra y Espinavessa. Se redacta el nuevo estándar. Se asume el compromiso de organizar, cada año, la gran exposición monográfica de cría. Y se organizan concursos con rebaño sólo reservados al perro pastor catalán. Esta gente abnegada nos han salvado un patrimonio muy nuestro y hoy, gracias a ellos, podemos disfrutar de nuestros perros siempre.